¿Es buena idea invertir en litio en 2022?

De entrada diremos que sí por una razón elemental. El litio es un componente esencial en la fabricación de baterías para coches eléctricos (EV). Además, en este momento, debido a la escasez que se viene arrastrando desde 2020 por efectos de la pandemia y a las dificultades para su extracción la demanda en el mercado ha crecido y seguirá creciendo.

Para nadie es un secreto que los autos eléctricos sustituirán muy pronto y por completo a los autos movidos por combustibles fósiles. Después de la guerra de Ucrania y el chantaje de Putin a Occidente con el petróleo y el gas, la industria de los autos eléctricos aumentará a un ritmo mayor.

Más coches eléctricos significa más litio

La tesis que circula en estos días es reducir el consumo de energía, aumentar las energías renovables y cortar la dependencia que Europa y EE.UU tienen de Rusia. La demanda de EV ha impulsado la fabricación de más unidades para el mercado mundial lo que a su vez ha elevado las compras futuras de litio.

El propietario de Tesla, Elon Musk afirma que su compañía podría entrar al negocio del litio debido a que los precios del mineral se han incrementado “a niveles muy locos”. El magnate de la industria automotriz y aeroespacial hizo el anuncio esta semana a través de su cuenta de Twitter, empresa que por cierto acaba de comprar.

Musk dijo que Tesla podría verse obligada a entrar en el negocio de extracción y refinación de litio directamente y a escala debido a los altísimos costos del metal. “El precio del litio ha llegado a niveles insanos”, tuiteó Musk.

“No hay escasez del elemento en sí, ya que el litio está en casi todas partes de la Tierra, pero el ritmo de extracción/refinamiento es lento”, agregó el jefe de tecnología de Tesla y SpaceX.

Crecimiento exponencial del precio del metal

En los últimos 20 años el precio del metal ha crecido exponencialmente, como muestra el gráfico de Benchmark Mineral Intelligence. Solo en el último año, su precio alcanzó un 480% de incremento.

Aunque en todo Estados Unidos hay grandes depósitos de litio, de acuerdo con las cifras que maneja el Servicio Geológico, una agencia dependiente del Departamento del Interior de EE. UU .

El litio se utiliza en la industria automotriz y la telefonía móvil para la fabricación de las baterías de los automóviles eléctricos y los teléfonos inteligentes. Por ser un metal muy liviano y un elemento sólido menos denso tiene una gran demanda en estos sectores industriales.

Las baterías de litio ofrecen una mejor relación potencia-peso que es sumamente importante en el transporte. Ya anteriormente el propietario de Tesla había expresado su intención de comenzar a explorar y procesar su propio litio.

De hecho, hace dos años, la empresa obtuvo derechos para extraer litio en Nevada, luego de fracasar en su intento de acuerdo de adquisición de una compañía minera de litio, según informó la revista Fortune.

3 acciones de litio para comprar ya

El mercado mundial del litio crecerá desde los 3,830 millones de dólares alcanzados en 2021 a US $ 6,620 en 2028, según las estimaciones de Fortune Business Insights. Este mercado se mueve a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 8,1 %. Semejante subida ha provocado un fuerte impulso para producir más litio.

Las acciones del litio han tenido uno de los mejores desempeños de la bolsa durante el último año. Sobre todo tomando en cuenta que el mercado ha estado muy volátil, señala el sitio Investor place.

Pone como ejemplo el ETF Global X Lithium & Battery Tech (NYSEARCA: LIT ), que tiene una cartera de 42 acciones relacionadas con el litio y ha aumentado por encima del 20% en los últimos 12 meses, si se compara con la ganancia del 9,7% del índice S&P 500.

Los analistas esperan que el rendimiento de esta acción sea superior y se mantenga conforme suba la producción y la demanda de los autos eléctricos en los próximos años. Para este año se espera que el número de carros eléctricos en la calle llegue a 20 millones.

De acuerdo con la opinión de los expertos, las tres mejores acciones de litio para 2022 son las siguientes.

Albemarle (NYSE: ALB)

Albemarle es el mayor proveedor mundial de litio para baterías de coches eléctricos. Las acciones de esta empresa con sede en Charlotte, Carolina del Norte, han subido un 25% en los últimos 12 meses. En tanto que en los últimos cinco años, el precio de las acciones de Albemarle creció un 72% hasta su nivel actual de US $176,83.

Incluso, se esperan más ganancias si la demanda del metal sigue creciendo. De modo que las acciones de ALB no solo han demostrado que han sido buenas inversiones históricamente, sino también hay previsiones muy alentadoras con el mercado del litio, dadas las nuevas realidades con la energía y la industria automotriz.

Aunque la compañía no logró las ganancias esperadas últimamente, sus estimaciones de ingresos entre US $4,200 y US $4,500 este año, parecen muy razonables. De concretarse este rango de ingresos el crecimiento de la empresa sería de un 27% en comparación con el año pasado. En lo que va de año el precio del litio ya subió más de 50%.

Por otra parte, Albemarle ha elevado sus inversiones para lograr un mayor crecimiento y expansión. Tales inversiones aumentarán la capacidad de procesamiento del litio en más de un 70% durante 2022, según las previsiones de la empresa.

Sociedad Química y Minera de Chile (NYSE: SQM)

La minera chilena que cotiza en la Bolsa de Nueva York es otra excelente opción para los inversores que desean exponerse al mercado de los metales este año. Las acciones de SQM están disponibles y su desempeño durante el primer trimestre del año ha sido más que satisfactorio.

A pesar de la recesión generalizada que ha acompañado al mercado, las acciones de la Sociedad Química y Minera de Chile han crecido durante el período un 54% y se cotizan actualmente a US $78 cada una.

Mientras que en los últimos cinco años, las acciones de SQM subieron un 142%. Un dato que no puede pasar por alto el inversor es que Albemarle y SQM está concentrada casi la mitad de la producción global de litio.

El desempeño de la empresa ha hecho que sus acciones se hayan revalorizado tanto este año. SQM obtuvo durante el cuarto trimestre del año pasado ingresos por el orden de los US $2.9 mil millones. Esto es un 57,5% más de ingresos en comparación con 2020.

Otro dato interesante es que, desde 2020, las ganancias por acción (EPS) de la compañía en 2021 se triplicaron desde un precio de la acción de $2.05. SQM espera que la demanda mundial de litio aumente un 30% este año lo que empujará aún más sus ganancias.

Lithium Americas (NYSE: LAC)

La acción de esta compañía minera basada en Vancouver, Cadaná, ha tenido un rendimiento formidable también. En los últimos doce meses su precio creció un 62 % con una cotización actual de $30 aproximadamente.

En los últimos cinco años la acción de Lithium Americas ha ganado un fenomenal 619%. Después de que JPMorgan Chase publicara a mediados de febrero un informe al alza de la empresa, sus acciones aumentaron un 10 % en un solo día.

El banco dijo que LAC debería obtener ganancias a corto plazo cuando obtenga los permisos para comenzar a explotar litio en su mina en Thacker Pass, Nevada. La calificación de “compra” de la acción fue mantenida por JPMorgan junto con un precio objetivo de $42, es decir, 68% por encima del rango de precios actual.

La compañía planea ejecutar dos proyectos de litio para 2024 en Argentina. Si logra poner en marcha ambos proyectos según lo programado, tanto las operaciones como el precio de sus acciones verán un nuevo impulso.

Estas tres acciones representan opciones de inversión con poco riesgo, en vista del desempeño de las empresas y del futuro promisor del litio en los siguientes años.